COMBATE NAVAL DE CHILE

Enfrentamiento bélico que tuvo lugar entre buques de Chile y de Perú, el 21 de mayo de 1879, durante la primera fase de la segunda guerra del Pacífico, en las costas de la actual región de Tarapacá, en las inmediaciones de la ciudad portuaria de Iquique.

Aquel día, en la rada de Iquique, aproximadamente a las 7 horas de la mañana, el vigía de la corbeta Covadonga gritó dando la señal de que se acercaban los acorazados peruanos Independencia y Huáscar, al mando de los comandantes Juan Guillermo Moore y Miguel Grau, respectivamente. El comandante chileno de la Covadonga, Carlos Condell Maza, comunicó por medio de señales al capitán de la corbeta Esmeralda, Arturo Prat, la llegada de los monitores peruanos al puerto de Iquique.

El combate propiamente dicho comenzó una hora y media después del primer avistamiento, cuando la Esmeralda luchaba en una contienda desigual contra el Huáscar y la artillería del puerto de Iquique en tierra firme, mientras que la Covadonga salía del puerto, paralela a la costa en dirección sur, perseguida por el Independencia. Una media hora antes del mediodía, el Huáscar espoloneó a la débil Esmeralda. Antes de separarse los buques, el capitán Arturo Prat ordenó el abordaje, acompañado por el sargento Juan de Dios Aldea y otro marinero, pero murieron los tres en la cubierta del barco peruano. En un segundo espolonazo saltaron el teniente Ignacio Serrano y 12 marineros más, todos los cuales fallecieron. 

Pese a la extrema situación en que se encontraba la corbeta chilena, ésta siguió luchando, conducida por el teniente Luis Uribe, quien asumió el mando, y por el guardiamarina Ernesto Riquelme. Al tercer espolonazo que le propinó el Huáscar, la Esmeralda comenzó lentamente a hundirse, sin arriar el pabellón chileno. Era mediodía, y de los 198 hombres que integraban su tripulación, habían muerto 141. Un ciudadano español, de nombre Eduardo Llanos, dio sepultura a los cadáveres de Prat y Serrano, que habían sido depositados en la calle, entre la aduana y el muelle de Iquique. 

El almirante Grau recogió la espada y otros objetos personales de Prat, enviándoselos a su viuda junto con una carta en la que le relataba cómo falleció su esposo en defensa y gloria de la bandera de su patria.

Por su parte, la Covadonga continuó dirigiéndose hacia el sur, muy próxima a la costa, perseguida de cerca por el Independencia. Este acorazado pesaba 2.000 toneladas, por 500 de la corbeta chilena. Al alcanzar Punta Gruesa, la nave peruana intentó espolonear a la Covadonga, pero encalló en los roqueríos. La Covadonga viró en redondo y atacó con toda su artillería. Juan Guillermo Moore, ante la inminente derrota, bajó su bandera en signo de rendición. Cuando la Covadonga estaba a punto de someter al Independencia, el Huáscar acudió en su ayuda y lo único que pudo hacer 

Carlos Condell fue dar órdenes de dirigirse a toda máquina rumbo al sur, en dirección a Antofagasta.

Aquel combate marco la historia chilena, al desarrollarse uno de los combates más gloriosos dentro de la historia de los mares. El cual llevaría a Arturo Prat a la gloria. 

"¡Muchachos: la contienda es desigual! Nunca nuestra bandera se ha arriado ante el enemigo, espero pues que no sea ésta la ocasión de hacerlo. Mientras yo esté vivo, esa bandera flameará en su lugar, y os aseguro que si muero, mis oficiales sabrán cumplir con su deber. ¡Viva Chile!". 

El combate naval de Iquique fue un enfrentamiento naval de la Guerra del Pacífico. Tuvo lugar en la bahía de Iquique, el día 21 de mayo de 1879 y en el se enfrentaron el monitor peruano Huáscar al mando del capitán de navío Miguel Grau Seminario y la corbeta chilena Esmeralda al mando del capitán de fragata Arturo Prat Chacón, quien resultó muerto en esta acción. El combate tuvo como resultado el hundimiento de la corbeta chilena y el levantamiento del bloqueo del puerto de Iquique.